Southwest Airlines ist eine amerikanische Billigfluglinie, die ihren Heimatflughafen in Dallas hat und im Jahr 1967 als Air Southwest gegründet wurde. 1971 erhielt sie ihren heutigen Namen. Weitere Drehkreuze der Fluglinie sind Baltimore, Chicago-Midway, Denver, Atlanta, Houston, St. Louis, Las Vegas, Los Angeles, Nashville, Orlando, Oakland, San Diego und Phoenix. Der Pionier unter den Billigfluglinien reihte sich 2014 hinter United Airlines,Delta Air Lines und American Airlines auf Platz vier der größten Fluggesellschaften bezüglich Passagierkilometern ein. Viele Fluglinien wie easyJet oder Ryanair kopierten das erfolgreiche Konzept, schafften es aber nicht auf die Umsatzzahlen der amerikanischen Airline. Der Konkurrent Air Tran wurde 2010 von der amerikanischen Billigfluglinie übernommen.
Die Airline bedient derzeit weltweit die größte Boeing 737-Flotte mit 715 Maschinen unterschiedlicher Ausführungen. Sie befördert Passagiere zu über 90 verschiedenen Destinationen innerhalb der USA, unter anderem nach Cleveland, Omaha, Indianapolis, Tucson oder Sacramento. Seit 2014 umfasst das Streckennetz auch internationale Destinationen in der Karibik und in Mexiko. Das Vielfliegerprogramm der Fluglinie heißt Rapid Rewards, und als erste Fluglinie der Welt bietet Southwest Airlines ihren Passagieren Gate-to-Gate-WLAN an Bord.
Passagiere können in ihren Flug mit Southwest Airlines ab 24 Stunden vor Abflug online einchecken und benötigen hierfür lediglich ihre Buchungsbestätigungsnummer. Im Anschluss kann die Bordkarte ausgedruckt werden. Über die mobile App der Fluggesellschaft können Passagiere von ihrem Smartphone aus einchecken und bekommen eine mobile Bordkarte auf ihr Gerät geschickt.
Weitere Möglichkeiten des Check-ins für Flüge mit Southwest Airlines sind Check-in-Automaten und Check-in-Schalter am Flughafen sowie der EarlyBird-Check-in, bei dem Passagiere gegen einen kleinen Betrag 36 Stunden vor ihrem Abflug automatisch von der Fluglinie eingecheckt werden. Die Bordkarte kann dann entweder an einem Automaten oder an einem Schalter am Flughafen ausgedruckt werden.
Reisende dürfen ein Handgepäckstück auf ihren Flug mit Southwest Airlines mitnehmen. Dieses muss innerhalb der maximalen Abmessungen von 60 x 40 x 25 cm liegen, um sich in einem der Gepäckfächer über dem Sitz oder unter dem Vordersitz verstauen zu lassen. Zusätzlich dürfen Reisende einen persönlichen Gegenstand wie einen Laptop oder eine Handtasche mit an Bord nehmen.
Southwest Airlines bietet Reisenden keine Sitzplatzreservierung, sondern es besteht die freie Sitzplatzwahl. Nach dem Betreten des Flugzeuges können Passagiere ihren Platz frei wählen. Wer früher eincheckt, kann das Flugzeug früher betreten. Kleine geimpfte Katzen und Hunde können in der Kabine unter dem Vordersitz transportiert werden, sofern diese in einer vorschriftsmäßigen Box untergebracht sind. Diese zählt dann als Handgepäckstück oder als persönlicher Gegenstand.
Auf Flügen mit Southwest Airlines dürfen Reisende zwei Gepäckstücke kostenlos einchecken. Für das Gepäck gilt eine Gewichtsgrenze von 23 kg und die maximale Summe der drei Kantenlängen (B + H + T) von 157 cm darf nicht überschritten werden. Auch Sportausrüstungen wie Golftaschen oder Skizubehör können als zweites Gepäckstück eingecheckt werden. Sollte das eingecheckte Gepäck über den Größen- und Gewichtsrichtlinien liegen, wird eine Übergepäckgebühr dafür berechnet.
Passagiere mit einem Verbindungsflug müssen ihr Gepäck bei der Einreise in die USA abholen und vom Zoll kontrollieren lassen. Danach muss das Gepäckstück wieder eingecheckt werden, um an die Enddestination befördert zu werden.
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